Bruce Lee (nacido Lee Jun-fan, 27 de noviembre de 1940 – 20 de julio de 1973) fue un artista marcial, actor, director, filósofo y pionero del cine de artes marciales, cuya influencia transformó ambos ámbitos a nivel mundial. Criado entre Hong Kong y Estados Unidos, sus ideas y métodos de entrenamiento revolucionaron la forma de entender y enseñar las artes marciales, y su carisma en pantalla lo convirtió en un ícono cultural.

Orígenes y primeros años
Bruce Lee nació en la sala de conciertos de su padre, el popular actor de ópera cantonesa Lee Hoi-chuen, en la ciudad de Hong Kong, entonces colonia británica. Desde muy pequeño participó en representaciones teatrales y filmes infantiles, lo que le dio experiencia frente a las cámaras. Durante su infancia asistió al colegio La Salle College de Kowloon, donde comenzó a destacar por su energía y habilidades atléticas.

A los 13 años inició su primer entrenamiento formal de kung fu con el célebre maestro Yip Man, fundador de la escuela Wing Chun en la zona de Hong Kong. Bruce demostró una increíble rapidez de aprendizaje y una pasión insaciable por el combate cuerpo a cuerpo.

Traslado a Estados Unidos y formación académica
En 1959, a los 18 años, Bruce viajó a Seattle para reunirse con su familia, que se había adelantado por motivos laborales. Allí cursó estudios en la Edison Technical School y luego en la University of Washington, donde se matriculó en Filosofía. Compaginó sus estudios con largas sesiones de entrenamiento en Wing Chun, boxeo, esgrima y atletismo, forjando un sistema propio basado en la eficiencia y la adaptación.

En esa época abrió su primer salón de artes marciales, Jun Fan Gung Fu, en Seattle y luego otro en Oakland, California. Sus clases pronto atrajeron a estudiantes de diversos orígenes, entre ellos policías, militares y actores de Hollywood.

Desarrollo del Jeet Kune Do
Harto de las rigideces tradicionales, a fines de los años 60 Bruce elaboró un método innovador: el Jeet Kune Do (“El Camino del Puño Interceptor”). Este sistema no era un estilo cerrado, sino un concepto: extraer lo útil de cada arte, eliminar lo innecesario y adaptarse libremente al oponente y a la situación. Destacaba la economía de movimientos, la línea central, el golpe interceptador y la integración de tácticas de boxeo occidental, esgrima y artes marciales chinas.

Su filosofía, influida por el taoísmo y el budismo zen, enfatizaba la espontaneidad, la simplicidad y la honestidad con uno mismo. Bruce escribió extensos apuntes sobre “la expresión de lo formless” (“lo sin forma”), buscando liberar al practicante de patrones rígidos.

Carrera cinematográfica
Aunque actuó de niño en más de veinte producciones hongkonesas, su gran oportunidad llegó al regresar a Los Ángeles en 1964, donde consiguió un papel recurrente como Kato en la serie “El Avispón Verde”. Su impresionante destreza marcial y su química con Van Williams le granjearon admiración, pero el rodaje terminó abruptamente y sin explotar todo su potencial.

En 1971 regresó a Hong Kong y protagonizó “The Big Boss”, que rompió récords de taquilla en Asia. Le siguieron “Fists of Fury” (1971), “The Way of the Dragon” (1972)—que escribió, dirigió y protagonizó, enfrentándose en un mítico duelo a Chuck Norris en el Coliseo— y “Enter the Dragon” (1973), una coproducción hongkonesa-estadounidense y su obra póstuma, que lo consagró en Occidente. Su estilo cinematográfico, mezclando artes marciales reales con montaje dinámico y encuadres innovadores, redefinió el cine de acción.

Vida personal
Bruce se casó en 1964 con Linda Emery, con quien tuvo dos hijos: Brandon (1965–1993) y Shannon (n. 1969). Linda documentó gran parte de su vida y entrenamiento. Bruce era conocido por su disciplina extrema: entrenaba varias horas diarias, estudiaba anatomía, fisiología y filosofía, y cultivaba aficiones como la esgrima y la música.

Muerte prematura
Mientras realizaba la postproducción de “Enter the Dragon”, Bruce sufrió una cefalea intensa. El 20 de julio de 1973, tras tomar un analgésico, cayó en coma y falleció ese mismo día en Hong Kong por edema cerebral. Tenía solo 32 años, y su repentina muerte conmocionó al mundo.

Legado e influencia
Jeet Kune Do: Sus clases y escritos siguen vigentes en cientos de escuelas globales.

Revolución en el cine: Inspiró a generaciones de cineastas (John Woo, Quentin Tarantino) y actores de acción (Jackie Chan, Jean-Claude Van Damme).

Símbolo cultural: Primer héroe asiático global, abriendo camino a la diversidad en Hollywood.

Filosofía: Sus reflexiones sobre la automejora, la autenticidad y la adaptabilidad trascienden el ámbito marcial.

Brandon Lee moriría trágicamente en 1993 en el rodaje de “The Crow”, perpetuando la leyenda familiar. Shannon Lee ha continuado promoviendo la herencia de su padre. Bruce Lee permanece, medio siglo después, como el artista marcial más influyente de todos los tiempos, un mito viviente cuya energía y visión siguen inspirando millones.